En los últimos años, la integración entre agricultura y ganadería volvió a ganar protagonismo en la búsqueda de sistemas productivos más eficientes y resilientes. En este marco, los cultivos de servicios (CS) se consolidaron como una herramienta clave para mantener el suelo cubierto, mejorar procesos biológicos y diversificar las rotaciones.

Sin embargo, entre productores y asesores persiste la interrogante central de si estos cultivos pueden aprovecharse mediante pastoreo directo, sin comprometer su función dentro del sistema agrícola ni afectar la producción de los cultivos sucesores.

Para responder a ese interrogante se conformó la Red de Evaluación de Pastoreo de Cultivos de Servicios, impulsada por Aapresid junto con la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Rosario y otras instituciones. Desde 2021, la Red genera información a partir de ensayos comparativos en establecimientos productivos de la región pampeana.

A lo largo de cuatro campañas consecutivas se evaluaron tres situaciones de manejo: cultivos de servicios pastoreados, cultivos de servicios no pastoreados y barbecho químico. Los ensayos se llevaron a cabo en establecimientos de las provincias de Santa Fe, Córdoba, Entre Ríos y Buenos Aires, abarcando una amplia diversidad de ambientes productivos.

En cada sitio se midieron variables clave del sistema, como la producción de biomasa del CS, la disponibilidad de agua en el suelo, la abundancia de malezas, el rendimiento del cultivo sucesor y la producción de carne. Este enfoque permitió analizar la integración agrícola-ganadera bajo condiciones reales de producción y en diferentes contextos ambientales.

El aspecto central para integrar ganadería sobre cultivos de servicio es el criterio de manejo del pastoreo.

En los ensayos de la Red, el aprovechamiento ganadero se realizó manteniendo una altura remanente de entre 15–20 cm, lo que se define como un pastoreo moderado, independientemente del tipo de pastoreo utilizado. Este manejo permite extraer parte de la biomasa producida sin comprometer la cobertura del suelo ni la capacidad del cultivo de servicios de cumplir sus funciones dentro del sistema agrícola.

Los animales utilizados fueron principalmente de categorías jóvenes (novillitos y/o vaquillonas), manejados bajo esquemas de pastoreo continuo o rotativo, determinados según la infraestructura y los objetivos productivos de cada establecimiento.

De este modo, parte de la biomasa producida por el CS puede transformarse en producto animal, manteniendo al mismo tiempo los beneficios agroecosistémicos asociados a su presencia en el sistema.

Una de las principales preocupaciones al incorporar ganadería en sistemas agrícolas es el posible impacto negativo sobre el rendimiento del cultivo agrícola sucesor.

El análisis conjunto de los ensayos realizados durante las cuatro campañas mostró un resultado claro: no se detectaron diferencias significativas en los rendimientos del maíz y la soja sucesora entre los tratamientos evaluados.

En promedio, el maíz alcanzó rendimientos cercanos a 80 qq/ha, mientras que la soja se ubicó en torno de 34 qq/ha, con variaciones importantes entre campañas y sitios.

Estas diferencias estuvieron explicadas, principalmente, por las condiciones ambientales, reflejando la fuerte influencia del clima y del ambiente productivo sobre la productividad agrícola. En cambio, el manejo previo del lote —barbecho, cultivos de servicio no pastoreados o cultivos de servicio pastoreados— no generó diferencias consistentes en los rendimientos observados.

En otras palabras, dentro del rango de manejos evaluados, la inclusión de los CS y su aprovechamiento mediante pastoreo moderado no comprometen el rendimiento de los cultivos agrícolas sucesores, independientemente del tipo de CS utilizado (gramíneas puras, mezclas de gramíneas y leguminosas, o combinaciones con crucíferas) y de los niveles de biomasa alcanzados.

Además de sostener la productividad agrícola, el pastoreo de CS permitió incorporar producción ganadera al sistema, aumentando así la producción total por hectárea.

Las evaluaciones realizadas en la Red registraron ganancias individuales cercanas a 0,9–1,0 kg por animal por día, sin suplementación. Según el sitio, considerando la duración del pastoreo y la carga animal utilizada (cabezas/ha), la producción de carne osciló entre 100 y más de 300 kg por hectárea.

La variabilidad observada entre sitios refleja la influencia tanto de factores de manejo — carga animal y duración del pastoreo— como de las condiciones ambientales de cada campaña.

El análisis también pone en evidencia la clásica tensión entre productividad individual y productividad por superficie. Los sistemas que maximizan la ganancia diaria por animal no siempre coinciden con aquellos que logran la mayor producción de carne por hectárea, lo que destaca la importancia de ajustar la carga animal y el tiempo de ocupación de acuerdo a los objetivos productivos de cada establecimiento.

En conjunto, los resultados obtenidos por la Red muestran que el pastoreo moderado de los CS permite sumar producción ganadera sin resignar producción agrícola.

Cuando el manejo es adecuado, el sistema logra transformar parte de la biomasa producida por el CS en carne, manteniendo la cobertura del suelo y los beneficios asociados a los CS.

De esta manera, la integración entre agricultura y ganadería permite aumentar la productividad total por hectárea, mejorar el aprovechamiento de los recursos del sistema y diversificar las fuentes de ingreso.

La experiencia de la Red de Evaluación de Pastoreo de Cultivos de Servicios muestra que, bajo un manejo planificado, el pastoreo de cultivos de servicios se consolida como una estrategia viable para avanzar hacia sistemas productivos más eficientes, estables y resilientes frente a la variabilidad climática y económica.

Lo importante….

• La adopción de los 15–20 cm de remanente permite realizar un pastoreo moderado sin comprometer la cobertura del suelo ni los servicios agroecosístemicos del CS.

• En las cuatro campañas de evaluación no se detectaron diferencias en el rendimiento de maíz y soja en los distintos tratamientos (barbecho, CS pastoreados y CS no pastoreados).

• El aprovechamiento ganadero permitió producir entre 100 y más de 300 kg de carne por hectárea, con ganancias cercanas a 1 kg/animal/día.

• La integración agricultura-ganadería permite aumentar la producción total por hectárea y mejorar la estabilidad del sistema.